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Computing：iCloud (Apple)
想想你現在的生活：你有一台電腦/筆電（或兩者皆有）、手機（智慧與非智慧型，可照相與不可照相）、mp3。你難道從未想過這些裝置間，可以無接縫的同步所有訊息嗎？再想像一下你擁有蘋果公司的當紅的所有產品：電腦、手機、音樂播放器、平板；今天，蘋果公司推出一項新服務－iCloud，能幫助上述所有裝置對話，讓你不用將資料打包帶來帶去！
iCloud的背景
iCloud為蘋果電腦在2011年六月份的全球開發者大會（Worldwide Developers Conference ，簡稱WWDC）所提出應用於蘋果電腦產品上的免費雲端同步服務，預計今年秋季正式開放給使用者。其實早在2000年，蘋果公司就已經開始提供「.Mac」的付費服務；在2008年推出「MobileMe」，增強原有.Mac的功能。兩種服務皆非免費，一年需美金99元的年費，故這種方便的雲端服務並不普及。在多裝置（如序言所述）日漸普及的年頭，方便、自動、價錢低廉甚至免費的雲端服務有了日益迫切的需要，而iCloud的出現滿足了上面的需求。
iCloud能做什麼？
iCloud和先前的MobileMe技術性上的功能（譬如雲端備份的容量）可說是下降了。且因iCloud的推出，MobileMe也將停止提供服務，這讓MobileMe的付費使用者感到相當不滿。但蘋果公司敢這麼做，應有其理由。在細部了解其功能後，我們應該能了解其蘋果公司對iCloud的信心。
1. 在你所有的蘋果裝置間進行同步，包括音樂、書籍、 應用程式、行事曆、郵件等。
行事曆與郵件的同步並非新鮮事，但前面三樣的同步就相當有趣了。iTunes Store是蘋果公司的一大利器。先前因版權問題，一首樂曲僅能下載一次；iCloud解決了版權問題，在一台裝置上下載了一首音樂，在另一台裝置上可看到iTunes的購買紀錄，可直接點下載不需另外付費（音樂可在最多10台蘋果裝置上同步）。應用程式同步的方式和音樂差不多，但有趣的是iCloud會幫你區分iPhone和iPad所使用的應用程式，不會傻傻的全部同步至所有的裝置。
2. 照片串流。
使用任何一種蘋果裝置所拍攝的照片，都會自動的傳到iCloud上。和其他照片備份、分享服務不同之處，在於照片串流的用途是立即的分享，而非僅是備份照片。上傳照片後，三十天內未下載儲存，或是當照片超過一千張，先前儲存的照片才會被刪除，這和其他的照片分享、備份服務以容量為計算的方式大不相同，也凸顯了iCloud所想像的世界與傳統的照片分享方式大不相同。最簡單使用方法，就如我用iPhone拍照，利用照片串流，我可以立刻拿起iPad，使用較大的螢幕分享給周遭的朋友看。不過個人覺得上述的這種照片分享方式，可能也得伴隨著蘋果裝置相機畫素的升級就是了。
3. 雲端備份。
上述的音樂、書籍等同步，並非實際的在雲端上備份，而是在雲端上儲存你的購買紀錄。這裡所為的備份，指的是iCloud提供了5GB的雲端儲存空間，讓你備份設備設定、iPhone簡訊、應用程式的資料（包括遊戲的分數）。
iCloud的特別之處
當大家手上幾乎都有電腦、智慧型手機、甚至平板的時候，像iCloud這類服務的需求的確不少。但除了蘋果電腦所提供的服務，Google底下的Android系統也有許多同步的應用程式。這樣iCloud有什麼特點呢？
Apple最顯著的優勢，就是其裝置滲入生活的全面性。Android系統最多也只做到Google和其手機、平板，但Apple另外還包了電腦、iPod等。以雲端的譬喻來說，就是iCloud這片雲蓋的比較全面。對於使用者而言，可以花費更少的心思去處理裝置之間的鴻溝，而這也是我們一開始碰到在桌電/筆電、智慧型手機/電腦同步時，必須去處理的問題。
另外我覺得iCloud突破了以往雲端備份的思考方式。以備份的空間來說，從MobileMe的20GB縮小到iCloud的5GB，讓原本的MobileMe使用者抱怨連連。但事實上我們去看iCloud需備份的內容，其實並不多，音樂、書籍、應用程式皆不必整個在雲端上備份一次。照片串流也非計算在備份空間內，而是保留30天後刪除。思考一下平時的行為，我們會發現這看似縮減了服務的內容，事實上卻更符合我們的使用習慣。
蘋果公司的iCloud，真的讓我們看到數位時代的新生活方式，雖然手邊尚未有任何蘋果的產品，但仍相當期待未來的生活，希望其他公司也有如此體貼的服務。
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